中医理论认为肾主水，指肾具有藏精和调节水液的功能，同时中医的阴阳理论认为”肾主水”的功能也分阴阳，肾阳对水液有气化蒸腾作用，而肾阴对人体各脏腑组织器官起着滋养、濡润的作用，故又称“元阴”、“真阴”。
肾阴充足，各脏腑组织得到濡养，功能活动正常。若素体禀赋不足，或久病伤肾，或房事过度，或热病伤阴，或过服温燥劫阴之品，则会损伤肾阴致肾阴不足，使滋养、润濡功能减弱，形成肾阴虚证。
肾阴虚症是指由于肾阴亏损，失于滋养，虚热内生所表现的证候，临床表现以腰膝酸痛、头晕耳鸣、失眠多梦、潮热盗汗、五心烦热、咽干颧红、舌红少津、脉细数为主症。可兼见男子遗精，女子经少经闭或崩漏等。
谈到肾阴虚证的治疗，就不得不提及六味地黄丸，也是中医方剂中最广为人知的一个方子，作为中医经常接受这样的询问：“您说我身体现在这个状况，能不能吃这六味地黄丸啊?”
六味地黄丸是宋代儿科专家钱乙根据张仲景《伤寒杂病论》中所载的崔氏八味丸，后世称为金匮肾气丸，又叫桂附地黄丸，减去了补阳的附子，桂枝。
药物组成分别是：熟地、山药、山萸肉、茯苓、丹皮、泽泻。他把这个方子命名为肾气丸，就是现在的六味地黄丸了。
古人用药的思路十分清晰，分为君臣佐使，重用熟地黄为君药，入肾经，滋阴补肾，填精益髓;山萸肉能够补养肝肾，并能涩精，山药则是补益脾阴，亦能固精，共为臣药。三药相配，滋养肝脾肾，称为“三补”。
但熟地黄的用量是山萸肉与山药两味之和，故以补肾阴为主，补其不足以治本。泽泻，利湿泄浊，并防熟地黄之滋腻恋邪;丹皮清泄相火，并制山萸肉之温涩;茯苓淡渗脾湿，并助山药之健运。
三药为“三泻”，渗湿浊，清虚热，平其偏胜以治标，均为佐药。所以六味地黄丸可以补肝脾肾三脏，重点在补肾阴，是一个比较全面的调理身体的方药。
六味地黄丸虽然是个调理身体的好方子，但是什么人不适合吃呢?
11、是有湿热的人，这种人舌苔厚，舌苔黄腻(不是在吸烟和饮橙汁后)，胃里常有烧灼感，胀闷，大便不成形。
22、二是阳虚的人，这种人舌质颜色淡，脉搏跳动多数是缓慢的，怕冷，下肢发凉，尿是清长的，这部分人要先补阳，再补阴，或者两者同时进行。
33、是脾胃功能弱的人，由于传统中医认为，六味地黄丸中的主药熟地有滞腻的性质，所以长时间服用会导致脾胃不振，所以要慎重服用。但也可以用砂仁一个，捣碎，泡开水，用这个水来冲服六味地黄丸，这样砂仁的芳香之气可以振奋脾胃，就化解掉了熟地的滞腻之性，同时砂仁还可以引药气归肾经，一举两得。
现在市面上卖的地黄丸成为一个系列，以六味地黄丸为基础方，加减化裁出不同功效的地黄丸。比如六味地黄丸加上枸杞子、菊花，变成杞菊地黄丸，滋肾养肝，用于肝肾阴虚证;加上知母、黄柏，变成知柏地黄丸，滋阴降火，在肾阴虚的基础上日久化火之证;加上麦冬、五味子，变成麦味地黄丸，滋肾养肺，用于肺肾阴虚所致的咳喘、遗精等症;加上当归、白芍，变成归芍地黄丸，滋肝肾，补阴血，清虚热，用于肾阴虚所致的女性血虚、崩漏等症，都是在六味地黄丸基础上加减不同的药物，来治疗肾阴虚所伴随的不同的兼证。
而桂附地黄丸，则是在六味地黄丸的基础上加了肉桂、附子，但主要功效却是温补肾阳。还有金匮肾气丸，也是在六味地黄丸的基础上加桂枝、附子、牛膝、车前子，主要功效为温补肾阳，化气行水。这两个方子虽是在六味地黄丸的基础上进行加减变化，但功效却与六味地黄丸大相径庭，是偏于补肾阳的，所以在选择的时候应慎重。
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五脏之伤，穷必及肾
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